John Ahearn , Rigoberto Torres
Mario en Antonio

Sinds 1979 maken de kunstenaars John Ahearn en Rigoberto Torres figuratieve beelden waarvoor onder anderen de bewoners van de Bronx (New York) model staan. De portretbustes, halffiguren of beelden ten voeten uit, zijn afgietsels van deze mensen in polyester of gips. Nadat de beelden zijn gegoten, worden ze (vaak in felle kleuren) ingekleurd. De mensen worden afgebeeld met attributen die hun dagelijkse bezigheden tonen, zoals in het geval van ‘Mario en Antonio’ de straatveger. Ze kiezen voor met name Afro-Amerikaanse of Latijns-Amerikaanse modellen, waarmee ze willen uitdrukken dat hun werk ook gezien mag worden als een eerbetoon aan deze bevolkingsgroepen uit de Bronx, een van de armste achterstandswijken in New York. De modellen mochten het werk mee naar huis nemen, waardoor deze arme mensen plotseling in het bezit kwamen van een kunstwerk.

Deze sociale bewogenheid komt ook tot uiting in hun werkwijze. In 1991 bijvoorbeeld, tijdens de tentoonstelling 'South Bronx Hall of Fame' in het kunstcentrum Witte de With, werkten ze korte tijd in Rotterdam in een buurtcentrum. De buurtbewoners werden geportretteerd en mochten ook hun portret mee naar huis nemen. Het gerealiseerde werk uit deze periode is op drie plaatsen in Rotterdam te zien: in de Kromme Elleboog en in de Kortenaerstraat. (Véronique Hoedemakers)